Несколько лет назад, стремясь исправить этот недостаток, Конгресс попытался официально объявить Украину «союзником Соединенных Штатов, не входящим в НАТО». Теоретически это поставило бы Украину на один уровень с такими странами, как Израиль (еще одно государство, у которого нет официального договора о союзе с США). Однако, наблюдая за событиями, разворачивающимися в Афганистане, украинские политики могут пересмотреть ценность такой инициативы. В конце концов, в 2012 году именно Афганистан с большой шумихой был обозначен как «главный союзник Соединенных Штатов, не входящий в НАТО», и этот шаг, о котором объявила тогдашний госсекретарь Хиллари Клинтон предполагал собой «сильную приверженность Америки будущему Афганистана», который получит от него «ряд больших преимуществ». В то время это заявление считалось важным, учитывая, что в таком статусе тогда по-прежнему отказывали Украине и Грузии, и он даже не рассматривалось в контексте стратегического диалога США с Индией. Казалось, что такой шаг США предполагал, что Америка будет сильно «завязана» на Афганистан как краеугольный камень своей силы и влияния США в регионе.
Но это также предполагает, что назначение «союзников, не входящих в НАТО», которое осуществляется исполнительной властью и не подтверждено или ратифицировано Конгрессом, формально ни к чему Соединенные Штаты не обязывает — и в силу этого «недорогого стоит». Более того, поскольку такой статус не ратифицирован Сенатом, он получит меньшую поддержку, если общественность США не поддержит принятие в соответствии с ним каких-то конкретных мер. Наблюдая за событиями в Кабуле, правительства в Киеве, Тбилиси или Кишиневе могут задаться справедливым вопросом: принесет ли им даже получение статуса государства-партнера, не являющегося членом НАТО, много пользы. (Я предполагаю, что они по-прежнему будут лоббировать такой статус, как и свое расширенное партнерство с НАТО ради выгод в получении и закупке передового военного оборудования. Статус страны страны-партнера, даже не входящего в НАТО, позволит им претендовать на статус «союзника» Соединенных Штатов, хотя бы на бумаге, пусть он и не подразумевает обязательств о взаимной обороне).
Но в то время как другие союзники, не входящие в НАТО, могут рассматривать судьбу правительства Кабула как неприятное напоминание о том, что их статус как партнеров Соединенных Штатов не так уж и действенен, как они могли бы надеяться, в настоящее время наблюдается еще одна тенденция: страны, которые выполняют букву своих формальных союзнических обязательств, но которые проводят внутреннюю или внешнюю политику, противоречащую предпочтениям США, изгоняются, по крайней мере, с точки зрения мнения общественности и истеблишмента, из рядов союзников США. Я не хочу обсуждать детали или достоинства каких-либо шагов, предпринятых в последние месяцы правительствами Турции, Венгрии или Польши, но по состоянию на август 2021 года все эти три страны по-прежнему были формальными членами НАТО и выполняли условия своих конкретных обязательств по отношению к альянсу. В частности, Турция по-прежнему предоставляет свой персонал для различных миссий НАТО на всей территории альянса. И все же братские узы альянса ослабевают из-за ощущения того, что взгляды Анкары, Будапешта, а теперь и Варшавы все больше расходятся с идеалами других членов НАТО. Это говорит о более крупной проблеме, которую НАТО должна решить заново: является ли альянс союзом ради безопасности, настроенным против конкретных геополитических угроз, или его цель — укрепление демократических ценностей?
Буш, Обама и Трамп несут ответственность за поражение в Афганистане, но это была борьба, которую мы никогда не должны были вести крупными обычными силами. Позор нам за то, что тысячи и тысячи наших солдат прошли через кампанию в Афганистане. Конечно, никогда не будет установлена правда, никогда не будет расследования в Конгрессе самого длительного военного провала в истории США, и ничто не помешает нам сделать это снова где-нибудь еще. Мы стали глупыми, самодовольными, обманутыми и слабыми людьми, и мы можем ожидать, что в ближайшие десятилетия нас обгонят в военном и экономическом отношении. И мы этого заслужили.