Питательной средой для подобных провокаций, кроме всего прочего, являлся вопрос об определении границы территориальных вод, а именно: линии, от которой следует вести отсчёт 12-мильной зоны территориальных вод. В США утверждали, что отсчёт следует вести от каждой точки береговой линии. В Советском Союзе придерживались принципа так называемой «базисной линии»: например, при определении зоны территориальных вод в заливах расстояние до границы отсчитывались не от береговой черты, а от линии, соединяющей входные мысы заливов.
Дополнительным фактором, который использовался при провокациях, являлось то, что Международная конвенция по судоходству (UNCLOS III), подписанная СССР в 1982 году, оговаривала возможный мирный проход (innocent passage) боевых кораблей с оружием на борту через отдельные участки территориальных вод прибрежных государств. Это допускалось в исключительных случаях, с целью сокращения пути и обязательным соблюдением ряда условий: не выполнять разведывательных задач, не поднимать в воздух летательные аппараты, не проводить учения.
В прилегающих к территории СССР водах было несколько районов со спорной линией демаркации государственной границы. Один из таких районов находился у побережья Крыма с координатами 44° с.ш. и 33° в.д. В достаточной близости от него на берегу был расположен ряд важных стратегических объектов: в Саках находился наземный испытательный тренажёр корабельной авиации (НИТКА), на котором осуществлялась подготовка лётчиков будущей авиагруппы авианосца «Леонид Брежнев», а в Форосе достраивался комплекс дач ЦК КПСС, оснащаемый соответствующей системой правительственной связи.
13 марта 1986 года крейсер «Йорктаун» (USS CG 48 Yorktown) и эсминец «Кэрон» (USS DD-970 Caron) вошли в территориальные воды у южного побережья Крыма на 6 миль (примерно 10 км). Причем американские корабли следовали с работающими РЛС и другими радиоэлектронными средствами, что означало выполнение ими разведывательных задач. После этого случая Главнокомандующий ВМФ адмирал флота Владимир Чернавин обратился к министру обороны маршалу Соколову с планом активного противодействия подобным провокациям.
Япония подняла по тревоге истребители ВВС в связи с приближением к воздушному пространству Страны восходящего солнца российских стратегических бомбардировщиков Ту-95. Об этом сообщают японские СМИ со ссылкой на Объединенный комитет начальников штабов японских вооруженных сил.
Российские самолеты не вторглись в японское воздушное пространство. Они ушли к южному острову Окинава, после чего повернули на северо-восток и направились обратно на Сахалин.
Подобные инциденты происходят у границ Японии с завидной регулярностью. Последний раз японские истребители пришлось поднять в воздух в августе 2013г.
МИД Японии не оставил без внимания это обстоятельство и направил официальную ноту протеста в российское посольство в Токио. В ведомстве потребовали провести срочное расследование по данному поводу. В российском диппредставительстве о происшествии осведомлены не были.