Либерализм головного мозга

Life and death during the Great Depression

Recent events highlight the importance of examining the impact of economic downturns on population health. The Great Depression of the 1930s was the most important economic downturn in the U.S. in the twentieth century. We used historical life expectancy and mortality data to examine associations of economic growth with population health for the period 1920–1940. We conducted descriptive analyses of trends and examined associations between annual changes in health indicators and annual changes in economic activity using correlations and regression models. Population health did not decline and indeed generally improved during the 4 years of the Great Depression, 1930–1933, with mortality decreasing for almost all ages, and life expectancy increasing by several years in males, females, whites, and nonwhites. For most age groups, mortality tended to peak during years of strong economic expansion (such as 1923, 1926, 1929, and 1936–1937). In contrast, the recessions of 1921, 1930–1933, and 1938 coincided with declines in mortality and gains in life expectancy. The only exception was suicide mortality which increased during the Great Depression, but accounted for less than 2% of deaths. Correlation and regression analyses confirmed a significant negative effect of economic expansions on health gains. The evolution of population health during the years 1920–1940 confirms the counterintuitive hypothesis that, as in other historical periods and market economies, population health tends to evolve better during recessions than in expansions.

Great Depression Had Little Effect on Death Rates

There’s this somewhat counter-intuitive idea that economic downturns are good for your health. You might expect the privation and malnutrition inherent in such times would take a toll. But during the Great Depression, mortality rates fell. And since that time, the idea that recessions are a net-positive for health has only grown.
But a new study in the Journal of Epidemiology & Community Health questions that idea. The researchers examined mortality rates from 114 U.S. cities in 36 states between 1929 and 1937 along with data on bank suspensions, which were used as an indicator of the impact of the financial crisis in the individual states.
They found declines in deaths due to pneumonia, flu and tuberculosis and increases in deaths from heart disease, cancer and diabetes. But none of those causes of death were associated with bank suspensions, and only the increase in deaths from heart disease could plausibly relate to the economic depression, the scientists write.
Two causes of death did correlate with the pattern of bank suspensions: suicide rates rose but motor vehicle accidents declined, so much so that they outweighed the increase in suicides.
But there was more going on in the 1930s than just an economic downturn. The 20th century was a period of great change, particularly in terms of sanitation and health care, two factors that could account for much of the decrease in mortality during the Great Depression. In addition, the New Deal—the economic programs instituted between 1933 and 1936 to respond to the crisis—and Prohibition may have also had positive effects on health.
“Our study provides evidence that even major depressions do not imply mortality crises,” says study lead author David Stuckler, of the London School of Hygiene & Tropical Medicine. “Whether health improves or worsens during hard times depends mainly on how governments choose to respond.”

Study: Life and death during the Great Depression
By Diane Swanbrow
News Service

The Great Depression had a silver lining: During that hard time, U.S. life expectancy increased by 6.2 years, researchers say.
Life expectancy rose from 57.1 in 1929 to 63.3 years in 1932, according to the analysis by U-M researchers José A. Tapia Granados and Ana Diez Roux. The increase occurred for both men and women, and for whites and non-whites.
"The finding is strong and counterintuitive," says Tapia Granados, the lead author of the study and a researcher at the Institute for Social Research. "Most people assume that periods of high unemployment are harmful to health."
For the study, researchers used historical life expectancy and mortality data to examine associations between economic growth and population health for 1920 to 1940. They found that while population health generally improved during the four years of the Great Depression and during recessions in 1921 and 1938, mortality increased and life expectancy declined during periods of strong economic expansion, such as 1923, 1926, 1929, and 1936-1937.
The researchers analyzed age-specific mortality rates and rates due to six causes of death that composed about two-thirds of total mortality in the 1930s: cardiovascular and renal diseases, cancer, influenza and pneumonia, tuberculosis, motor vehicle traffic injuries, and suicide. The association between improving health and economic slowdowns was true for all ages, and for every major cause of death except one: suicide.
Although the research did not include analyses of possible causes for the pattern, Tapia Granados and Diez Roux offer some possible explanations about why population health tends to improve during recessions but not expansions.
"Working conditions are very different during expansions and recessions," Tapia Granados says. "During expansions, firms are very busy, and they typically demand a lot of effort from employees, who are required to work a lot of overtime, and to work at a fast pace. This can create stress, which is associated with more drinking and smoking.
"Also, new workers may be hired who are inexperienced, so injuries are likely to be more common. And people who are working a lot may also sleep less, which is known to have implications for health. Other health-related behaviors such as diet may also change for the worse during expansions."
In recessions, Tapia Granados says, there is less work to do, so employees can work at a slower pace. There is more time to sleep, and because people have less money, they are less likely to spend as much on alcohol and tobacco.
The researchers note that their study examined the relation between recessions and mortality for the population as a whole, and not the effect of becoming unemployed on an individual person. In fact, their results show that downturns in economic activity may have overall beneficial effects on the population, even if becoming unemployed has adverse health consequences for a given person.
Results of the study appear in the current issue of the Proceedings of the National Academy of Sciences.

Преступность в США снижается, несмотря на кризис
1 октября 2011

Несмотря на экономический кризис, преступность в США продолжает сокращаться, приводя в недоумение тех экспертов, которые привыкли связывать ее с экономикой.
«На фоне буксующей экономики эта тенденция идет вразрез с ожиданиями, и на то, чтобы ее понять до конца, уйдут годы», — замечает либеральная Christian Science Monitor, комментируя только что опубликованную статистику ФБР, согласно которой число насильственных преступлений, совершенных в прошлом году, сократилось по сравнению с предшествующим годом еще на 6%.
Эта тенденция в 2010 году не завершилась: власти штата Нью-Йорк сообщают, что в первые шесть месяцев нынешнего года в целом преступность здесь упала еще на 4,4%, число убийств сократилось на 14,5%, а угонов автомашин – на 12,4%.
Нью-Йорк, которым когда-то пугали детей, является ныне самым безопасным из крупных штатов Америки и занимает в этом отношении четвертое место после захолустных Северной и Южной Дакоты и Огайо.
Было время, когда Гарлем считался одним из самых опасных районов Манхэттена, но в последние годы туда стали перебираться многие мои русские знакомые, соблазненные относительно дешевыми квартирами и доступной парковкой.
В чем причина?
«На рынке недвижимости по-прежнему царит застой, — пишет Monitor, — безработица упорно высока, и все это могло бы привести к росту преступности.
К тому же в большинстве правоохранительных органов по всей Америке происходит сокращение штатов; по данным ФБР, на улицах сейчас на 1% меньше полицейских, чем в 2008 году. В свете этого продолжающее сокращение преступлений с применением насилия заставляет некоторых криминологов пересмотреть свои взгляды на причины, порождающие преступность».
Как отмечает консервативная Wall Street Journal, «снижение преступности не укладывается в широко распространенное представление о том, что ухудшение экономики приводит к росту числа преступлений».
Ряд ученых давно доказывают, что связь между экономикой и преступностью не следует преувеличивать.
«Преступность по своей природе — это социальное, а не экономическое явление», — говорит профессор Гарвардского университета Роберт Сэмпсон, изучавший социальные корни преступности.
Как замечает профессор университета Пеппередайн Джеймс Уилсон, в 1970-е и 1980-е годы в США вам редко попадалась газетная статья о росте преступности, в которой бы эта тенденция не связывалась с безработицей и бедностью. Господствовавший тезис был прост: если законной работы мало, то незаконной будет больше.
Среди прочего, этот тезис опирался на влиятельную теорию, выдвинутую нобелевским лауреатом по экономике, профессором Чикагского университета Гэри Бекером и гласившую, что преступник руководствуется рациональными соображениями: он идет на преступление, если считает, что затраченные на это время и другие ресурсы принесут более желанный результат, чем какие-то альтернативные занятия, вроде законной работы или развлечений.
Вразрез с ожиданиями
На первый взгляд, эмпирические наблюдения подкрепляли это объяснение: в криминогенных городских районах больше бедности и безработицы.
Однако, замечает Уилсон, представление о том, что безработица порождает преступность, подрывалось рядом очевидных фактов. Например, в 1960-е годы, когда преступность в США резко пошла на подъем, уровень безработицы был более или менее сопоставим с концом 1990-х — началом 2000-х годов — периодом ощутимого спада преступности.
В период Великой депрессии 1930-х безработица достигала 25%, но преступность во многих городах Америки сократилась.
Это обстоятельство пытались объяснить по-разному. Говорили, в частности, что безработица и нищета в те годы были настолько распространены, что семьям приходилось держаться вместе, выручать друг друга и строго следить за поведением подрастающего поколения.
Сегодня же американские семьи потеряли былую сплоченность, дети ведут себя куда более независимо, если не сказать отбились от рук, поэтому некоторые ученые предсказывали, что экономические неурядицы будут иметь в наши дни иной результат.
Сторонники этой теории даже высчитали, что увеличение уровня безработицы на каждый процентный пункт будет приводить к двухпроцентному росту преступлений против личной собственности.
Последние данные ФБР показывают, что этого не произошло. Безработица увеличилась почти вдвое, но количество преступлений, в частности, краж, продолжает сокращаться темпами, которые уже подмывает охарактеризовать как неудержимые.
В числе прочего, его объясняют тем, что в США стали больше сажать, притом на большие сроки. Вопрос о том, исправляет ли тюрьма человека или ожесточает, остается дискуссионным, но, пока человек сидит за решеткой, он, по крайней мере, представляет опасность только для себя и своих сокамерников, а не для общества в целом.
Другая возможная причина сокращения преступности состоит в том, что ее потенциальные жертвы научились лучше себя защищать: они оборудуют в домах сигнализацию, в магазинах и лавках — камеры слежения, а в машинах устанавливают все более хитрые замки; либо просто-напросто перебираются жить в более безопасное место.